É de conhecimento popular que o crescimento desenfreado da população animal é caracterizado como um sério problema de saúde pública, pois consequentemente observamos o aumento expressivo de animais errantes em vias públicas. Grande parte deste problema é decorrente da falta de cuidado dos animais por parte dos responsáveis.
A Organização Mundial da Saúde Animal, define guarda responsável como a situação em que uma pessoa aceita e se compromete a desempenhar funções diversas, de acordo com a legislação vigente e com foco na satisfação das necessidades comportamentais, ambientais e físicas de um animal e na prevenção de riscos (agressão, transmissão de doenças ou lesões) que o animal possa representar para a comunidade, outros animais ou o meio ambiente. Dentre essas ações podemos citar:
Fornecer alimentação adequada e água: todos os seres vivos precisam de nutrição apropriado para que possam realizar suas atividades fisiológicas. A alimentação pode ser em forma de ração ou alimento natural, entretanto caso opte por alimentação. A água é indispensável à vida dos seres vivos, por isso é importante manter água sempre disponível para evitar desidratação e a contaminação por parasitos. Promover higienização, everminação e promoção de controle de pulgas e carrapatos: periodicamente os animais devem ser everminados, além da utilização de medicamentos para a prevenção de pulgas e carrapatos, sob orientação veterinária, para evitar a contaminação por parasitos que podem ser transmitidos a outros animais e aos humanos. O tutor também deve estar atento que a higiene do animal, por meio de banhos periódicos, corte das unhas, tosa e a limpeza dos dentes, que contribuem para o bem-estar do animal, além de auxiliar na prevenção de doenças.
Promoção de ambiente adequado: os animais devem ser mantidos em ambiente seguro, arejado, limpo e com local para que possam se proteger da chuva e o sol, evitando acidentes e o acometimento por enfermidades. O espaço deve ser suficiente para que o animal possa expressar seu comportamento natural, sendo importante o enriquecimento ambiental direcionado para aquela espécie.
Realização de vacinação: assim como os humanos, os animais precisam ser vacinados contra algumas doenças para que possam ter sua saúde protegida, evitando infecções por vírus e bactérias que podem ser prevenidas. Além disso, vale lembrar que algumas zoonoses podem ser evitadas por meio da vacinação.
Realizar castração: a castração é importante para o controle populacional de cães e gatos e pode contribuir para que o animal tenha uma boa qualidade de vida. Ela auxilia na prevenção de doenças como câncer de mama e hiperplasia de próstata, minimiza fugas, agressividade e brigas, além de evitar ninhadas não planejadas que podem resultar em abandono. Para população carente é possível realizar o procedimento através do Centro de castrações municipal.
Garantir assistência veterinária: é de suma importância que todos os animais tenham acesso a médicos veterinários. Assim como os humanos, os animais necessitam de acompanhamento da sua saúde com profissionais qualificados, pois eles podem adoecer e sofrer acidentes, necessitando de exames, cirurgias, nutrição específica, entre outros. A guarda responsável é um ato de grande importância para os animais e para a sociedade como um todo. A pessoa que decide ter um animal de estimação precisa estar ciente das suas funções e cumpri-las com o objetivo de atender as demandas do animal, garantindo o seu bemestar e qualidade de vida. Além disso, um tutor que atende os critérios da guarda responsável contribui para a diminuição de problemas sociais e ambientais, como o abandono e a diminuição da ocorrência de zoonoses. Vale salientar que as iniciativas do poder público não são suficientes se não houver a colaboração da população em geral.